梦境依旧一成不变。
炫光消散后，他发现眼前一片漆黑，只剩穹顶上的曼陀罗图案影影绰绰地残留在眼底。这一次，他没有立刻醒来，反倒蹲坐在那个祭坛样子的平台上，想看看接下去究竟会发生什么。四周出奇冷寂。他不由自主蜷缩成一团，双臂紧紧地抱住自己。
因为是在梦里，他也说不准究竟过了多长时间。总之，在某一刻，他忽然感到一丝微弱的暖意，像是从脚下不远处渗上来的。接着，一点橙色的微光出现了，像夕阳西坠后留给暗夜的余痕。很快他意识到，这光亮并不如他起初以为的那么遥远。于是他挪动身体，向着光亮伸出手去。他终于看清楚了，同时忘掉了刚刚才闪现在脑中的关于光亮的概念。
那是一只橘色星星形状的小东西，静静地躺在他所在的平面上（他也忘掉了祭坛的概念）。它比手掌还小，身上散发着橙色的微光（光学的概念可能他也忘了，因为准确地讲，是微光打在橙色的身体上，尽管没人知道光源在哪儿）。
顷刻间，一股暖流自他心底喷涌而出，迅速充盈到整个身体。于是，他整个人猝不及防地沉入一片温润的海洋之中。那里充满了欢愉、亲切、熟稔乃至羞涩——一切都似曾相识。然后，记忆的隧道轰然打开。循着尽头那一点亮光，他隐约看见亮蓝色的氤氲、碧海中摇曳的白帆、热闹非凡的市场、熙熙攘攘的人群……
“你头上的星星是真的吗？”
“当然是真的了！不信我拿给你看！”小女孩轻轻摘下已经做成发卡的干海星，递到小男孩手里。
小男孩小心地用手指碰了碰，低头一闻：“有点腥。”
“那是大海的气味。”小女孩辩解道。小男孩的评论让她有点不快——她以为只有大人才会这么说。“还我吧！”她伸手要把发卡拿回来，谁知道小男孩手一扬，她扑了个空。
“给我！给我！”她生气了，一个劲儿地跳，却还是够不着小男孩高举的手，反倒把他逗得“咯咯”笑了起来。
小女孩的脸刷地一下红了。她一点也不觉得这有多好玩儿。于是她卯足力气，像只小猴子似的猛扑到小男孩身上，双臂抱住了他的脖子。小男孩被她撞得踉跄了几步，最后两人扭成一团，滚倒在地上。
游戏结束了。小男孩懒洋洋地仰面躺着。海星的事儿他几乎忘了，只是盯着明蓝的天空，看成群的海鸟在缭绕于低空的云气间穿梭。忽然，他觉得脸上有点湿，这才看见面前的一双眼睛——噙着泪，像绿宝石一样闪烁不定。
“呜呜呜……给你摔碎了！”小女孩哭着从小男孩的身上爬起来，捡起掉落在一旁、断成两半的海星。
小男孩这才意识到闹过了头，也跟着爬起来，耷拉着脑袋一个劲儿道歉：“对不起嘛，我不是故意的，对不起……你不要哭嘛！”
小女孩没理他。她抹了抹眼泪，执拗地想把两片残破的海星拼回去。
“这样吧，我带你去吃好东西！”小男孩见状，一把抓住小女孩的胳膊，也不管她情不情愿，拉着她钻进人头攒动的农夫集市里。
“Sample! Sample! Free Sample!”
暗红色的樱桃、金灿灿的脐橙、五颜六色的甜椒、嫩绿的薄荷叶、通紫通紫的葡萄、黑里透亮的醋栗、明黄色的柠檬……如此多的颜色出现在梦里并不寻常。可还不只这些——空气中飘来焦糖的味道，还有杏子的清香、肉桂的辛甜、迷迭香的浓烈，夹杂着海风特有的咸腥……
“叮——咚——嘀——当——叮——咚——嘀——当……”
轮渡大厦的钟声也跟着不紧不慢地响了起来……
陆一鸣终于忍不住，颤抖着睁开了双眼。
他还在自己的床上。午后的阳光从百叶窗缝隙间洒进来，分外炫目。他不由自主地抬手挡住眼睛，却惊奇地发现，自己不知何时已经泪流满面。
得回趟北加。一个念头在心头掠过。
他就这么拿定了主意，也没细想就填了一份申请提交到系统里。
“一鸣哥？你醒了？”陈柳正在收拾客厅，看见陆一鸣出来，便停下手里的活儿，转身进了厨房，说：“看你太累，就没叫醒你——我帮你把饭菜热一下吧！”
“嗯，谢谢！”陆一鸣心神不宁地应着。他越想越后悔自己方才的草率。情况已经不太妙了，偏偏这时候他提出要回北加——就不怕被上面当成是出逃？连他自己都不能肯定：那一瞬间，他真没动过半点出逃的念头吗？
“实在找不到线索也没什么关系。我明白，我爸的事儿——就算能查清楚，也不可能翻案了。至少我现在知道：妈妈没有疯，真相也不是他们说的那样。”陈柳以为陆一鸣还在为丹尼的事情困扰，安慰他说。这反倒让陆一鸣生出几分惭愧，他连忙强调：“你爸的事情我会搞清楚的。如果我有机会见到‘熊’——咳！”说到一半，他自己都觉得太像大话，只好假装咳嗽，把后半句吞了回去。
陈柳递了杯水过去。
陆一鸣喝了几口，清了清嗓子，说：“柳儿，我恐怕得出一趟远门——”
他话还没说完，吉雅就打断了：“陆，戴夫让你立刻过去一趟！”
陆一鸣听了暗暗叫苦：这下完了。
戴夫的办公室座落在集团总部A座的88层，是当年陈向南精心挑选的。巨大的落地窗正对着静谧的海湾，视野极佳。
陆一鸣到的时候，戴夫已经坐在那张硕大的办公桌后面等着了。见办公室里没有别的人，陆一鸣稍微安心。
“陆，我不记得你在北加还有别的亲人。”戴夫开门见山地说。
“没——没有了。本来是想回去收拾点东西，后来一想也没什么可收拾的，不回去也罢。”陆一鸣想顺势撤回先前的决定。
“没关系，你的申请我已经批了。这事我和朱可夫他们讨论过，大家都觉得回一趟家乡对你会有帮助。”
“啊？”陆一鸣完全没料到戴夫会这么说，越发猜不透这次叫他过来的目的。
“这些年也真是难为你了。”戴夫站起身，走到陆一鸣面前，“你在那边吃的苦，我能体会。所以我在考虑，让你多修养一阵子。基地那边的事务先找人帮你顶一顶。”他顿了顿，望了眼窗外，又说：“想当年，公司上上下下，就你一个人敢站出来接这个重担。我其实挺佩服你的。连老板都好几次提起过，说你给大家树了个很好的榜样！”
陆一鸣渐渐听出些什么来，忍不住问：“打算让谁接替我？”
“他叫独烈，”戴夫说，“我会尽量安排你们见一面，提前让他熟悉一下。”
“这事儿定下了吗？”陆一鸣想起朱可夫曾跟他说过，“熊”似乎还没那么急着要换掉他。
“嗯，讨论得差不多了。”戴夫点了点头，又补了一句：“回去好好准备准备吧——对了，情报说有一艘运输舰从外太空坠落在布列塔尼。我们高度怀疑那是失踪的普鲁米修斯号。听说有生还者，而且很可能就是所谓的‘米娅’！”
陆一鸣本已准备离开，却被最后一句刺得身子一颤。他犹豫片刻，才轻声问：“人……找到了吗？”
戴夫一直观察着陆一鸣的反应。这会儿他眼中掠过一丝满意，语气依然不动声色：“放心，人会找到的！”
回去时正值夜幕降临，一辆轻巧的旋翼车载着陆一鸣穿梭在城市低空。天色渐暗，不知从哪里冒出来的巨幅全息投影如同雨后的春笋，迅速填满了高塔之间的每一块空隙。那些画面光怪陆离、如梦如幻，孜孜不倦地展现着集团的伟大历程和丰功伟绩。
回到地球后，陆一鸣第一次感到一种令人作呕的厌倦。于是他竟忍不住怀念起那些他曾以为没有尽头的、孤独的日日夜夜。直到此刻他才意识到，无论是躲在冰层之下，还是后来搬进那座被他称作“天空之城”的基地里，他何尝不是一直享受着罕见的宁静与安详？名义上他是集团委派的总指挥，可他其实并不需要过多插手具体事务。十多年前，集团便打造了一台无与伦比的智能主机——伊芙，并将她送至土卫六。真正运作那里一切的，是她：无人工厂、人造生态，乃至每一道看不见的程序。蜂群一样的无人机队，蚁群一样的机器人部落，迷宫般的核动力工厂——在陆一鸣眼里，它们像地球上的河流山川一样客观而自然：并非因他而生，亦不会因他而亡。终于，一个奇怪的念头渐渐成形：数亿英里之外的那个地方，才是他真正的故乡。他终于明白，当戴夫提出找人接替他时，为什么会有一种莫名其妙的失落涌上他的心头。
接着，他想起了米娅——一个虚幻到仅在他梦中出现过一次的女人。可就在方才，他真真切切地意识到，自己对她的生死是那样在意。
还有布列塔尼。
地理意义上，那是欧洲大陆探向北大西洋的一个犄角。欧洲联盟尚未崩溃时，它隶属于联盟内的法兰西共和国。后来联盟解体，各共和国也随之土崩瓦解。为了获取急需的能源和物质供应，离析后的大多数政权选择加入集团的统一专享市场。可布列塔尼是个例外。当地人性格倔强，对集团有一种天生的排斥，因而始终保持独立，成为旧大陆上为数不多、仍不受集团影响的地区之一。
“布列塔尼。”陆一鸣轻声念叨着。他始终无法理解，一个再平淡不过的地理名词，为何会让他觉得莫名亲切。
然后，他想起了父亲。
“要乐观！要有自主思考的能力！旧时代一去不复返了——你们所处的时代，会成为一个新的中世纪！”父亲总是这样不厌其烦地教导他。作为一个典型的悲观主义者，父亲认定这世界已濒临崩溃：石油耗尽，环境退化，气候反常，阶层固化，贫富差距严重，社会纷争四起。也正因如此，他崇拜伊隆·马斯克。从陆一鸣一懂事起，父亲就向他灌输星际移民的观念，逼着他攻读航天与空间科学——可以说，正是父亲把他一路送上了这段不归的旅程。陆一鸣自己从来没有什么远大的抱负。他很早就明白，自己缺乏某些成功所必需的特质。譬如，直到上大学，他都没改掉离群索居的毛病：课业之外，不是趴在电脑前挖掘古巴比伦文明遗留下来的神秘符号，就是在劳伦斯科学馆的平台上守着一堆器械到深夜，只为观测星空。如果不是陈向南千里迢迢来到伯克利，劝他加入集团，他没准儿还在北加过着稳定的生活，早就有了个贤良的妻子，儿女成群。
他又想起那个弃他而去的母亲，想起因此而支离破碎的童年。还有那只海星——那么一片少有的、闪着光的记忆，也曾被他无情丢弃，只为与那段不愿回望的过去彻底决裂。可它对他的诱惑又是如此之大。那只散溢着微光的橙色海星，像一把开门的钥匙。而他自己，则像一个被长久囚禁在暗室里的人。在这种情况下，不管外面有什么妖魔鬼怪，他都会想着出去。那只海星，在梦境中指引着他穿过了漆黑的隧道。隧道的另一头却是一段真实的记忆——它在漫长的岁月里被他遗忘，这一刻回来得却又如此自然。一开始，还不过是些零碎的片段，他并无把握将它们拼接成形。可随着碎片不断碰撞、融合，一幅幅陈旧的画面渐渐地清晰起来。
他曾拉着她的小手，在迷宫一样的集市中穿梭。每到一处可以试吃的摊位，他都会把各式的水果——红橙、黑醋栗、黄樱桃、蓝莓、百香果、西番莲……一一挑了，喂到她的嘴里。他大概只是想弥补刚刚犯下的过错，可看着她脸上漾开的笑意，他分明感受到了她的愉悦。直到告别时，她还攥着他的手不肯松开。他才注意到，她的双眸晶莹透亮。
“这一半送给你吧！”她把半只海星塞到他的手里。
带走她的是她的母亲——一面无表情的高贵夫人。听说她是共和国的贵客，这次专门受邀来参加为庆祝独立而举办的舰队游行。全副武装的士兵恶狠狠地把他架开。他眼睁睁看着她们渐行渐远，那摇曳的背影就要消失的时候，女孩忽然回过头来，朝他喊：“嗨！我叫赫连夏敏，你记住了吗？”
直到现在，陆一鸣才明白过来，那天晚上在执政府的宴会上，当赫连夏敏步履轻盈地朝他走来时，为什么充溢在他心里的全是亲切和熟稔；当她拉着他的手疾步如飞时，他又为什么会有一种似曾经历的奇异感觉。