红凤凰的当铺藏在一个老旧的集装箱里，距蛇田站不到五分钟的步程。这种玩意儿方圆好几里随处可见，横七竖八，锈渍斑斑，全是早先年蛇田还是个港口的时候遗留下来的。话说四八年对面封港，坊里几个胆大的后生偷偷跑出去看热闹，谁料枪炮不长眼，分分钟全都化成了炮灰。一时间当地人心惶惶。上面得知后觉得影响稳定，就把蛇田港整个儿封了，男女老少一股脑儿转运到了他处。这当口，也不知道是哪一个的失误，港里的设施原封不动留了下来不说，连那么大个地铁站也忘了关停，结果吸引了一批又一批的亡命之徒，冒死从海那边儿泅过来，盘踞于此。等当局注意到苗头不对，已经为时太晚，早就没人愿意站出来收拾这混乱的局面了，结果只能听之任之。日久天长，原先的蛇田港繁华尽散，变成了现在这个远近闻名的流民聚集地。这一带黑市猖獗。可做生意也要权衡利弊，利自然不用说——人流量大而且交通方便，弊就是太惹眼，容易被黑白两道盯上，一不留神就可能摊上个什么大麻烦。正因如此，敢在这儿干什么勾当的，多是些非同小可的人物，就比如先前提到过的郊狼，以及正要说起的红凤凰。
红凤凰的本名鲜有人知，都说她是波斯人，很早以前就跟着父亲迁居到了本地。那时候，集团的市场规模远没现在这么庞大，在国外主要局限在远东至中东几个并不显眼的小地方，里面就包括波斯。而如红凤凰父亲这般的精明人，最善于审时度势，提前布局。他们趁着集团大举扩张的东风蜂拥而来，运气好的，很快就能谋到个什么有利可图的职位。就这样，她父亲摇身一变，成了负责信息管控的小主任。靠着这点便利，父女俩立马做起了不法的勾当，说穿了，就是把本该销毁的数据偷偷地备份起来，再高价出卖给想要的人。后来也不知道是得罪了哪个，事情被捅了出来。亏得父女二人深谋远虑，凭着手里攥着的一点儿黑料，落了个从轻发落。最后不过是父亲被革职查办、吊销身份，便草草了事。至于他们的营生，非但没受半点影响，反而越做越红火。父亲过世后，红凤凰接过担子。靠着泼赖的行事手段加上八面玲珑的性格，她很快就名满蛇田，成为当地第一大当铺的掌柜。都说红凤凰能耐大，开价也高。客人上门，还没开口就得先押上些钱财器物，她会先看东西的价值，再决定做还是不做，早做还是晚做。红凤凰最烦客人催。事情有了信儿，她自然会让你知道；若一直没信儿，大半是押的东西不够值钱，或者要的东西太过昂贵。去找她的客人都认可她的本事，因此即便委托的事儿没成，也没人好意思再把东西索回去。
红凤凰的来头，以及她的这些规矩，出门之前特穆尔跟陆一鸣一再强调。可陆一鸣只是点点头，漫不经心地把玩着手里的两瓶白兰地。这让特穆尔大为不满，埋怨说：“你的事，姐姐可是一点儿也不敢含糊；姐姐的事，你就不愿意放在心上吗？”
“说实话，我们也只是试试而已。你想，如果你说的掌柜能找着那个人，上面可能早就把他找到了。如果连上面都没找着，我想不出还有谁能找得到。”
他也不是不愿意把陈柳的事放在心上，只是要想的事情实在太多，压得他连气都要喘不过来。自从上次朱可夫找他讯问之后，上面对他的调查越发紧迫。会议邀请接二连三地发到日历上。短短几天里，他和朱可夫会面不下三次；还面见了自己的顶头上司——星际事业部的副总裁戴夫。除此以外，连负责意识部门的副总裁伊丽莎白也找他问了话。
这太不寻常了，尤其是那位伊丽莎白——他们之间几乎没有过什么业务往来。当年他刚被派驻到土卫六的时候，这位女士还默默无闻，可后来她被飞快提拔，晋升速度比火箭都猛。没几年工夫，她便坐到了如今的位置。与此同时，她所执掌的意识部门也迅速扩张，竟然到了跟星际事业部旗鼓相当的态势。集团上下为此议论纷纷，说她深得“熊”的赏识，各种传言更是叫人想入非非，以致他一度以为她是位魅力十足的奇女子，见了面才发现：她不过是个略微驼背的老太婆，表情古板而冷峻，让人看了心里发慌。
这些人的关注点都一样：想知道更多关于米娅的信息。他们有的单刀直入，有的循循诱导，只有伊丽莎白一言不发，用她那双冷峻的眼睛盯着陆一鸣，让他几分钟就败下阵来。结果，他只好把先前对别人说过的那套话，又一字不差地重复了一遍。
“很好，就这些？”伊丽莎白不疾不徐的问，脸上露出一丝不易让人察觉的笑容。
陆一鸣擦了擦鼻尖沁出来的汗，只觉得一阵惊异。他始终也没弄明白，为什么会没来由地对一个初次见面的人说出这些——多少还涉及机密。没错，她是个大人物，可人家还什么也没问呢。
“就这些了。可你这次想要了解的，难道也是这事？”
“正是。米娅是个很有意思的样本。她对于我们部门的重要性，远超其他任何部门！”伊丽莎白话里有话。
据说这些年来，意识部门暗地里进行了不少涉及精神领域的研究。其中一部分可能还有些什么科学依据，剩下的，基本上走的是神秘主义和超自然的路子。如此一来，他们对自己现在这种异常状况感兴趣，也算合情合理。
“你觉得真有个叫米娅的女人——我们见过？”
“你心里知道。”伊丽莎白答道。那丝似有似无的笑意又出现在了她的脸上。
陆一鸣从伊丽莎白的办公室离开后，异样的感觉就一直萦绕在他心头，久久不能消散。他试图说服自己，但凡跟意识部门打过交道的人，大概都会这样。大体上，集团内部对这个部门多少都有些反感。这与它的迅速崛起肯定有关，但最重要的是：他们从事的研究和集团“以科学为本”的精神格格不入。可若说他们纯粹装神弄鬼，也不尽客观——毕竟有不少成果摆在桌面上。比如那些被派遣到基地的开拓者，他们都到意识部门接受过所谓的“思维净化”，结果个个变得无私而忠诚，仿佛人类与生俱来的私念和欲望，在这些人的身上被抹得一干二净。
“不可思议。”想到这里，陆一鸣苦笑着自言自语。
“什么？”身旁的特穆尔斜着眼问。
“没什么——对了，我是说你大概还不知道，我手里这两瓶酒金贵着呢。五零年的时候，野火在科涅克烧了整整五个月，那些葡萄园全都成了灰渣。人也是死的死，逃的逃。打那以后，世上就再也没有货真价实的干邑了！”
陆一鸣晃了晃手里的酒瓶，想让特穆尔放心。
谁能想到，他们把酒带到了当铺，红凤凰连眼皮都懒得抬一下。她见过的奇珍异宝太多了。如果不是遇到了天大的难事，人们也不至于来找她。
陆一鸣把酒往桌上一撂，激活了吉雅：“把丹尼的图像投给她看！”
“你是里面的人？”红凤凰轻轻拂了拂额前染成火红的几缕长发，抬头瞟了陆一鸣一眼。
“这有关系吗？”
“说实话，里面的人我不喜欢。”红凤凰说罢，摆了摆手，做出送客的姿势。
特穆尔看出事情要搞砸，抢一步上前，说：“如果我们加价呢？”
“要看是什么东西。”
“好东西。”特穆尔从上衣口袋抽出一直藏着的右手，攥成拳头，慢慢伸了出去。伸到红凤凰面前的时候，拳头忽然张开——里面赫然是一只指环。
看到指环，陆一鸣怒了：“怎么又偷拿我的东西！”
红凤凰却来了兴趣。她正要捏起指环细看，不料没拿稳，小玩意儿重重地砸到了地上。
“小心！”特穆尔提醒，“它重得很！”
“有点意思。”红凤凰的脸上浮出笑意。她俯身捡起指环，托在手心端详起来。很快，她注意到环壁上那个若隐若现的图案，顿时脸色大变，忍不住喊出声来：“这……你们到底是什么来头？”
特穆尔心里一喜，说：“这你别管。就说，这东西够不够分量？”
红凤凰摇了摇头，把指环丢回到桌上：“这东西不是你们的！”
指环给她认出来了。这不正是时下坊间风传着齐家大少重金悬赏的那只吗？它的特别之处一般人看不出，可环壁上的符号意味着什么，红凤凰还是知道些的。她觉着为了那么点儿赏钱，犯不上给自己惹来不必要的麻烦。
“那个指环是我的。”陆一鸣接过了话头。
红凤凰不由得重新审视起这个神情萎靡，面带倦意的中年男人——他原本让她提不起半点儿兴趣。她转念一想：指环的主人若真是他呢？她当然清楚，这东西不可能属于齐家大少，那家伙多半又在做顺水人情。可面前这人真是那条线上的来路，这买卖倒值得一做。
“好吧，那个人的图像拷贝，你给我一份。指环嘛——我要不起。咱们记在账上，我帮了你，以后你也得帮我！”
听到这话，特穆尔立马笑开了颜，一把抓起指环塞给陆一鸣，戏谑说：“这不成了嘛？人家还不稀罕呢！”
一回家，特穆尔就兴高采烈地跟姐姐通报最新的进展。那时陈柳正在客厅里，踩着一把椅子，吃力地把一幅画往墙上挂。陆一鸣忙跑过去搭手，才发现画正是自己那晚摘下来的那幅，于是赶紧解释说：“不用挂了，那是我故意拿下来的。”
陈柳不解：“啊？画蛮好的呀！”
“呃……其实是因为这画有几分像我的那个梦。我还在想，是不是根子就在它上面！”
“这样子啊。可这画的是多贡人做祭祀的情形啊！”陈柳把画拿下来，递给陆一鸣。
“什么？多贡人？祭祀？”陆一鸣好奇地问。
“是呀，画的就是多贡人的献祭仪式，很残忍的。我估计你买这画的时候肯定不知道：他们这是要烧死部落里的年轻女子，献祭给大星星来的神——就是天狼星。有一段时间，这类题材在非洲很流行。”
“哎？你是怎么知道这些的？”
“呵呵——这正好是我的论文题目。我大学研究的，就是古代非洲部落的天狼星文化。你可别小看这些多贡人：他们看上去既原始又残忍，可早在石器时代就推算出了天狼星的轨迹，还知道它是个双星系统。”
“是嘛？”陆一鸣放下手里的画，扶着陈柳从椅子上轻轻跳了下来：“不知道你还懂天文哎？”
陈柳擦了擦额头的汗，有点不好意思：“既然都涉及到了嘛，就顺便研究了一下。我爸为了这事儿还专门给我介绍了个天文专家呢，专门研究天狼星的哦！对了——如果多贡人的什么信息能帮你解释那个梦，我倒是可以替你找一找！”
“不——不用了！”陆一鸣连忙摆手，“我们还是集中精力调查你爸那件事吧！”
红凤凰果真了得，三天便有了回音，着实出乎陆一鸣的意料。
“陆先生，你要的消息有了。你说的那个人，丹，最后一次露面是在五三年一月。后面人就不见了，按我们掌握的线索看，他八成是偷渡到了对面。”
陆一鸣听出是红凤凰本人，心里骤然一紧：“对面——你是说废港？他人还活着？”
他等了半晌，也听没听见那头回答。吉雅提醒他，对方已经挂断了。
既然牵扯到废港，除了齐孝军，他还能去找谁帮忙呢？陆一鸣苦笑了一下，吩咐吉雅：“呼齐孝军，就说我想跟他谈点事！”
哪知道吉雅提醒：“陆，现在正好有个接入请求——齐孝军的。”
陆一鸣有些意外，忙说：“快！接入！”
“一鸣，我们得谈一谈。”齐孝军的声音里带着几分疲惫。他顿了顿，又说：“到我这边来吧，我派人去接你。”
“好啊！没问题！”陆一鸣兴奋地应了下来。
这个时候，齐孝军正独自憋在一幢海边叠墅里喝闷酒。
说起来，先前指环那事儿把他搞得心烦意乱着呢。这不，消息放下去都个把星期了，唯一有点儿价值的情报说：东西可能在一个孩子的手里——而那个孩子，连同他的姐姐，忽然间消失得无影无踪。在齐孝军心里，此事可不只是帮故人一个忙那般简单。自从那晚他不经意间注意到环壁上那个令他惊诧的图案后，他对指环的兴趣就变得欲罢不能了。所谓“指环是母亲留下来的“这种鬼话，他一点儿也不信。尽管陆一鸣对他不露声色的试探看似毫无反应，可这还远不足以说服他：自己亲眼所见只是个不打紧的巧合。尤其是现在这个当口，关于米娅“回来了”的消息在组织内部疯传。他甚至听说，大祭司已经对最信任的几个首席下达口谕，让他们积极准备搜寻和营救。当然，这种任务到不了他头上——他还没那个资格。可万一老天给了他一个机会，让他第一个找到米娅呢？那这么多年来郁结在心里的挫败感，是不是就会一扫而光？而他齐孝军，是不是又会变回浅港雪姬事件之前的那个齐孝军——英姿勃发、意气飞扬？十多年了，他对浅港雪姬的事始终不能释怀。这块心病像个肿瘤，在他体内暗暗滋长，不时给他一阵隐痛，让他一刻也忘不掉它的存在。他就觉着非得痛痛快快地做件大事，不然这辈子都要受其牵制，不得安心。
所以这几天来，他一直在巩固一个假想：作为大祭司的圣物，那个嵌有微妙图案的指环，倒谈不上有多隐秘以至鲜为人知，可要说外人手里也有一只一模一样的，他无论如何都不信。而陆一鸣——一个八杆子打不着的局外人——又怎么可能拥有同样的指环？除非，他在什么地方见过米娅。如此推断简直是太合理了，考虑到陆一鸣在集团中的地位，他与米娅碰过面的可能性不是没有。指环大概率是他从米娅那里拿到的——甚至，米娅根本就在他手中？
齐孝军对自己反复推敲出的这套逻辑深信不疑。他这个人最喜欢在所谓逻辑里打转，不管其中有多少漏洞，一旦敲定就容不得别人质疑。正是这种逻辑，曾经是他处死雪姬的依据，现在又成为寻找米娅的动力。
如今指环仍旧没有下落，可齐孝军的时间却没剩下多少。他只能放弃先找到指环、再行确认的打算，直接和陆一鸣摊牌。
于是就有了那席短暂的通话。
既然跟陆一鸣打了招呼，齐孝军反而松了口气。他丢下酒杯，伸了个懒腰，移步到一面巨型玻璃墙前。那实际上是一个巨大的水族箱，只有朝着大厅的这一面装了厚厚的玻璃。借着室内的微光，他隐约看见水中灰暗的礁石、摇曳的水草，还有几丛色彩黯淡的珊瑚。一条灰不溜秋的柠檬鲨正躲在角落里打盹，被他一惊，悻悻地甩着尾巴，往深处游去，没一会儿，就消失在了黑暗之中。
他大笑一声，沿着水族墙朝窗边走去——与其称之为窗，不如说那是另一面玻璃墙。不同的是，玻璃墙外不再是水族箱的假景，而是真实的世界。这扇巨窗为整个厅堂提供着唯一的采光，因而显得格外通亮，像是一块老式影院的银幕：青山、碧水、蓝天和白云，在窗外铺展开来，宛如一帧帧流动的映画。玻璃中藏着一扇隐蔽的门。推开即见一条甬道，通向凌空架在海面的阁台。那里涛声震天，如雷崩电泄，全然是另一个世界。
这一切都是齐孝军精心设计、督建的。
说起来，还得追溯倒他当年刚从浅港逃回来的时候。那会儿，他一眼就瞅中了海角这块巨岩，找人看了，说是块风水宝地，上面若起一座楼阁，便有靠山凌海之势，攻守相宜。那阵子他正觉元气大伤，索性把附近的地势都盘了下来，还真的倚着巨岩建起了一座旧式楼阁，挂了块“退思阁”的匾——大约是仿了江苏某个园子的名号。后来，他基本上都是在此消磨时日。于他而言，好处显然：老爷子不合时宜的絮叨无需入耳；凶险难测的江湖气息也不用带回家里。最重要的是，他加入组织的事家人并不知晓，他也非得有个隐秘的地方，偶尔处理些更隐秘的事。最初，他还认为加入组织不过是情非得已，为的是保命，甚而还因此救了夏敏一命。可后来他越发觉得，在集团眼里，大家不过是几枚微不足道的棋子——浅港尚且能被无情丢弃，此后又谈何自保？结果，他慢慢开始相信：自己对组织其实是忠诚的，至于组织信不信任他，那是另一码事。
他抬眼望向海面翻涌的白浪，忽然有点想笑——“退思”这个名字倒有意思：人都退了，何必还苦思疾虑？想到这儿，他摇了摇头，转身退回内庭，准备出门。巨窗慢慢地暗了下来，不一会儿，它就变成一面普通的墙。没了光，整个大厅随即陷入黑暗，只剩水族箱里还浮着星星点点的微亮。
直到齐孝军带着陆一鸣回来，这地方才再次亮起来。
“我那指环找到了。”陆一鸣环顾四周，先开了口，“实在抱歉，早该知会你的——这阵子实在是忙，事一多，就没顾上来。”
齐孝军冷笑：“哼，到现在了，你还好意思说那是你的指环？”
“什么意思？”
“咱们打开天窗说亮话吧——米娅在哪儿？”
“米娅？”陆一鸣一惊，“齐兄，怎么连你都知道米娅？”
“别绕圈子了，”齐孝军逼近一步，“你拿了她的指环，没理由不知道她的去处！”
陆一鸣越听越糊涂，反问：“这指环怎么就跟米娅扯上了关系？我不是说了——这是我妈留给我的。”
齐孝军像被噎住似的，张了张嘴，却没吐出一个字。
“先不讲这个了，我找你有别的事！”陆一鸣没心思跟他争，调转话头，同时打开投影。那张摄人心魄的面孔陡然浮现在空荡荡的大厅中央。
齐孝军倒吸一口冷气：
“这是谁？”
“他叫丹尼，据说人在浅港。我想找到他——是个地下格斗士，跟陈向南的死有关。陈头儿……出事前去见过他一面。”
齐孝军听了这话，骤然变了脸色。他压低声音，问：“你——你不会是在查陈向南的案子吧？那可是都好几年了啊，盖了棺的。你现在翻出来，弄不好可是要丢性命的！”
“我越来越觉得这事蹊跷。要是能查出点什么，也算能尽咱们一片情谊，于他的家人也好有个交代。毕竟人命关天。”
“哈！情谊、人命？”齐孝军冷笑起来，盯着一脸茫然的陆一鸣，激动地说：“浅港的事难道就不蹊跷？那里面有他对你的情谊？浅港死掉的好几万人，就不是命？”
陆一鸣急了，连连摆手：“你怎么又扯到浅港了……我就觉得，你至今都没从那件事里走出来——”
“我当然走不出来。谁会像老兄你那样——糊里糊涂给人利用了，还念着人家的情谊。你难道一点儿都没有觉出来浅港的事多蹊跷吗？陈向南平白无故派了你去协调？那根本不是你的菜呀！浅港就那么轻描淡写地被他放弃了，你也没多想？哦——对了，你一肚子愧疚，当然不会多想。陈向南早就料到你会把事情搞砸，然后才会心甘情愿听他指派，去到那个鸟不拉屎地方——对了，那地方鸟都没有！这早都在他的算计里！当然，在集团里混，不算计怎么成，无可厚非……可也就你这种憨货，还念着什么情谊！”
陆一鸣垂着脑袋，一言不发。良久，才轻声问：“你帮得了这个忙不？”
“我当然帮得了。可我不想帮，也不能帮。他那个案子，牵扯面太大了。你也还是尽早收手好！”
陆一鸣沉默了好一会儿，索性说：“如果我告诉你米娅的去处呢？”
齐孝军几乎不敢相信自己的耳朵，两眼一下子亮了起来：“什么？再说一遍！”
“我说的是米娅。你不是想找到她吗？你先帮我找到丹，我就告诉你她在哪儿。怎么样——这忙你帮不帮？”
事已至此，陆一鸣只好硬着头皮把谎扯到底。
“帮！当然帮！”齐孝军哪顾得上细究陆一鸣那团乱麻般的行事逻辑，俯身凑过去，拍了拍对方的肩膀，算是应了下来。